Penguin atau
pinguin (ordo
Sphenisciformes, famili
Spheniscidae) adalah
hewan akuatik jenis
burung yang tidak bisa
terbang dan secara umum hidup di belahan
Bumi selatan.
Di seluruh
dunia terdapat 16
spesies penguin tergantung pada apakah dua spesies
Eudyptula
dihitung juga sebagai spesies. Walaupun seluruh jenis penguin awalnya
berasal dari belahan bumi selatan, namun penguin tidak hanya ditemukan
di daerah dingin atau di
Antartika saja. Terdapat tiga spesies penguin yang hidup di daerah
tropis. Salah satu spesies hidup di
Kepulauan Galapagos (Penguin Galapagos) dan biasanya menyeberangi
garis khatulistiwa untuk mencari makan.
Spesies penguin terbesar adalah
Penguin Kaisar (
Aptenodytes forsteri) dengan tinggi mencapai 1,1 meter dan berat 35 kilogram atau lebih.
Spesies penguin terkecil adalah
Penguin Peri (
Eudyptula Minor)
dengan tinggi sekitar 40 cm dan berat satu kg. Secara umum, penguin
yang berukuran besar lebih dapat mempertahankan suhu tubuhnya sehingga
dapat bertahan di daerah dingin, sementara penguin yang berukuran lebih
kecil biasanya ditemukan di daerah yang lebih hangat bahkan daerah
tropis.
Umumnya penguin memakan
krill (sejenis udang),
ikan, cumi-cumi dan hewan air lainnya yang tertangkap ketika berenang di
laut dengan paruhnya. Penguin dapat meminum air laut karena
kelenjar supraorbital pada tubuhnya menyaring kelebihan
garam laut dari aliran
darah. Garam ini lalu dikeluarkan dalam bentuk cairan lewat saluran pernapasan penguin.
Penguin terlihat tidak takut dengan kehadiran
manusia. Mereka akan mendekat pada kelompok
peneliti yang sedang mempelajari mereka.
Namun satu bentuk pertengkaran besar antar penguin akan terjadi jika seekor
ibu penguin kehilangan anaknya (karena tidak bisa bertahan dalam badai besar atau dimakan oleh
hewan pemangsa).
Jika seekor anak hilang, maka ibu penguin akan "mencuri" seekor anak
penguin dari ibu penguin yang lain. Tingkah laku ini menarik perhatian
ilmuwan. Menariknya, penguin-penguin
betina
lain dalam kelompok penguin tersebut tidak menyukai "pencurian" ini dan
akan menolong dan "membela" ibu penguin yang anaknya dicuri.
Tubuh penguin sangat sesuai untuk berenang dan hidup di
air.
Sayapnya merupakan pendayung dan tidak mampu untuk terbang. Di daratan
penguin menggunakan ekor dan sayapnya untuk menjaga keseimbangan ketika
berjalan.
Setiap penguin memiliki warna
putih di sebelah dalam tubuhnya dan warna gelap (biasanya
hitam) di sebelah luar tubuh. Hal ini berguna untuk
kamuflase.
Hewan pemangsa seperti
singa laut
dari dalam air akan sulit untuk melihat penguin karena perutnya yang
berwarna putih bercampur dengan pantulan permukaan air laut. Sedangkan
permukaan gelap pada punggungnya juga menyamarkan penguin dari pandangan
hewan pemangsa di atas air.
Penguin mampu berenang dengan kecepatan 6 hingga 12 km/jam bahkan
pernah tercatat hingga 27km/jam. Penguin yang berukuran kecil biasanya
menyelam selama satu hingga dua menit dari permukaan air untuk menangkap
makanan. Penguin yang berukuran lebih besar, yaitu penguin emperor bisa
menyelam lebih dalam hingga 565 meter selama 20 menit.
Have you ever wondered how nature gets its glow – who gives it light and color as the seasons come and go?